Ce livre est né de l’heureuse rencontre entre un amateur passionné par l’archéologie et l’histoire médiévale, et une ethnographe amoureuse du Limousin et de ses anciennes traditions artisanales. mais si Pierre Gire n’avait été qu’un fouilleur de vieux papiers ou de ruines de châteaux et si Marie-France Houdart n’avait été qu’une spécialiste de métiers à tisser ou de poteries un peu vétilleuse, leur collaboration aurait donné un ouvrage certes très documenté, mais réservé à la lecture des personnes averties.
Or, Pierre Gire est aussi un artisan du bois et de la pierre qui depuis plusieurs années a donné vie à tout un village ressurgi du passé qu’il appelé les Fermes du Moyen Age en Xaintrie. Avec son père et ses amis, il a reconstitué tout un monde disparu et surtout, l’a rendu vivant, coloré, odorant. Les cochons y grognent, les poules y caquettent, les fleurs et les légumes s’y épanouissent. Nulle fausse note ne vient troubler les mouvements de cette symphonie pastorale qui se déroule dans un passé éternel, celui qu’a connu la Xaintrie du XVe siècle au XVIIIe siècle.
De son côté, Marie-France Houdart est une artiste aux talents variés. Elle porte sur les humbles objets de la vie domestique un regard à la fois enchanté et averti. Elle sait les décrire avec précision, mais aussi avec amour. Avec l’aide d’Odette Lapeyre et d’Eve Leroux, elle a mis en scène, en un langage harmonieux et poétique le déroulement des saisons, la ronde des mois et de leurs travaux rustiques, dans les trois mas du Puy d’Arrel si bien bâtis par Pierre Gire.
En parcourant ces pages délicatement illustrées, que de souvenirs me reviennent de ces soirées ou Pierre Gire m’interrogeait sur tel ou tel terme employé au Moyen âge ou telle formule utilisée par les vieux notaires.
Alors que bien des gens se servent de l’histoire dans un but personnel ou polémique, j’ai senti que Pierre Gire et Marie-France Houdart étaient au service du passé : leur but était de le faire revivre et de le donner à voir ou à lire aux visiteurs charmés.
Souhaitons à tous ceux qui auront l’heureuse idée de visiter les Fermes du Moyen Age, le bonheur de retrouver dans ces pages la trace des pas des humbles paysans de la Xaintrie et à ceux qui n’y sont pas encore venus le plaisir de découvrir, mois après mois, la vie de nos ancêtres limousins.
 
 

Marguerite Guély 
Agrégée d’Histoire,

Présidente de la Société Scientifique, Historique et Archéologique de la Corrèze